Comment bien choisir son chien selon son mode de vie

« Il est trop beau ! » « J’ai toujours rêvé d’avoir cette race ! » « J’adore leur tête ! » Ce sont souvent les premières choses auxquelles nous pensons lorsque nous choisissons un chien. Pourtant, le physique ne devrait jamais être le seul critère de choix. Parce qu’un chien, ce n’est pas seulement un physique… c’est un mode de vie. Adopter ou acheter un chien, c’est accueillir un être vivant pour de nombreuses années. Avant de choisir, il est essentiel de se demander : « Est-ce que ce chien correspond réellement à ma vie ? » Car le chien idéal n’est pas forcément celui que l’on trouve le plus beau, mais celui dont les besoins sont compatibles avec notre quotidien. C’est une question que nous abordons souvent avec les familles que nous accompagnons en éducation canine et garde d’animaux à Saint-Chef.

Quel environnement puis-je offrir à mon futur chien ?

La première question à se poser concerne son environnement.

• Ai-je un appartement ou une maison ?
• Ai-je un jardin ?
• Mon logement est-il situé en ville, à la campagne ou dans un environnement très fréquenté ?
• Mon chien devra-t-il rester régulièrement seul ?

Un grand jardin ne remplace pas les promenades

Attention cependant à une idée reçue : avoir un grand jardin ne remplace pas les promenades et les activités. Un chien qui possède 2 000 m² de terrain mais qui ne sort jamais de chez lui peut être beaucoup moins stimulé qu’un chien vivant en appartement et bénéficiant de véritables sorties quotidiennes. Le jardin est un espace supplémentaire, rien de plus.

Combien de temps puis-je réellement lui consacrer ?

Un chien demande du temps. Du temps pour les promenades, l’éducation, les jeux, les soins, les rendez-vous vétérinaires… mais aussi simplement du temps partagé avec lui.

Être honnête avec soi-même

Avant d’accueillir un chien, il faut donc se poser les bonnes questions. Combien d’heures sera-t-il seul chaque jour ? Ai-je suffisamment de temps pour le sortir et pour son éducation ? Que se passera-t-il pendant mes vacances ou mes journées très chargées ? Sur ce dernier point, mieux vaut savoir à l’avance comment faire garder son animal pendant les vacances.

Penser à long terme : 5, 10 ou 15 ans

Et surtout : ai-je du temps aujourd’hui… mais aussi dans 5, 10 ou 15 ans ? Un chiot demande énormément d’investissement, mais un chien adulte ou âgé aussi, avec des besoins qui évoluent.

Se renseigner sur le tempérament de la race

Chaque race a été sélectionnée historiquement pour certaines fonctions. Certaines sont particulièrement sportives et ont besoin de beaucoup d’activité. D’autres sont davantage orientées vers le travail, la garde, la chasse, la conduite de troupeaux ou encore la compagnie. Cela influence leurs besoins et certains traits comportementaux.

Des tendances, pas des certitudes

Un chien de travail très énergique pourra avoir besoin de beaucoup plus qu’une simple promenade quotidienne. À l’inverse, certains chiens apprécieront davantage un quotidien tranquille. Cela ne signifie évidemment pas que tous les chiens d’une même race sont identiques : chaque chien possède sa propre personnalité. Mais connaître les caractéristiques générales d’une race permet d’éviter certaines erreurs de choix.

Chien sportif ou chien plus calme : lequel correspond à ma vie ?

C’est une question essentielle. Si vous aimez courir, randonner ou passer beaucoup de temps dehors, certaines races pourront particulièrement bien correspondre à votre mode de vie. Mais si vous recherchez avant tout un compagnon pour une vie tranquille, il vaut mieux éviter de choisir un chien extrêmement sportif simplement parce que vous aimez son apparence.

Le risque des besoins sous-estimés

Un chien dont les besoins sont constamment sous-estimés risque de développer de la frustration, de l’ennui ou certains comportements gênants. Un chien qui s’ennuie cherchera lui-même comment s’occuper. Et ses idées ne correspondront pas toujours aux nôtres ! Lorsque vos journées sont longues, une garderie canine à la journée ou des visites à domicile peuvent compléter utilement votre présence.

Ne pas oublier la dépense mentale

Lorsqu’on parle des besoins d’un chien, on pense souvent uniquement à l’activité physique. Pourtant, la dépense mentale est tout aussi importante. Renifler, chercher, apprendre, résoudre des petits problèmes, travailler avec son humain… Toutes ces activités permettent au chien d’utiliser ses capacités naturelles. Et contrairement à ce que l’on pourrait penser, fatiguer son chien ne signifie pas forcément lui faire parcourir des kilomètres : parfois, une activité de recherche ou une séance d’apprentissage de quelques minutes peut être extrêmement enrichissante.

Quelle que soit la race : il faudra de l’investissement

Il n’existe pas de chien « sans éducation ». Même le chien réputé le plus calme aura besoin d’apprendre les règles de la maison, le rappel, la marche en laisse, la gestion des frustrations et les bons comportements du quotidien. Et même un chien présenté comme « facile » peut rencontrer des difficultés.

L’éducation fait partie de la vie avec un chien

L’éducation n’est pas une option liée à la race : elle fait partie de la vie avec un chien. Elle permet notamment de construire une relation basée sur la confiance et de mieux comprendre son compagnon. Pour un jeune chien, tout commence par les bases à poser dès l’arrivée du chiot.

Et si je craque pour une race qui ne correspond pas à mon mode de vie ?

C’est probablement l’une des choses les plus difficiles à accepter. On peut être complètement amoureux d’une race… et pourtant reconnaître qu’elle ne correspond pas à notre quotidien. Et ce n’est pas un échec. Au contraire, c’est faire preuve de responsabilité. Mieux vaut choisir un chien adapté à notre quotidien que vouloir adapter notre quotidien à un chien dont les besoins dépassent nos possibilités.

Vérifier le cadre légal de certains chiens

L’investissement peut aussi être réglementaire. Certains types de chiens relèvent d’obligations spécifiques : avant de vous décider, renseignez-vous sur la réglementation des chiens catégorisés, qui impose notamment un permis de détention, une évaluation comportementale, une assurance et le port de la muselière.

Se faire accompagner pour faire le bon choix

Et si vous avez un doute, ne restez pas seul face à votre choix. Un éducateur canin, un éleveur sérieux ou encore le personnel d’un refuge peut vous aider à déterminer quel chien pourrait réellement correspondre à votre mode de vie. C’est tout le sens d’un accompagnement en éducation canine dès le projet d’adoption.

Donner les vraies réponses, pas les bonnes

Pour que cet accompagnement soit pertinent, il faut avant tout être honnête. N’ayez pas peur de dire que vous travaillez toute la journée, que vous vivez en appartement, que vous avez des enfants, d’autres animaux ou, au contraire, que vous recherchez un chien capable de vous accompagner dans de grandes activités. Il ne s’agit pas de donner « les bonnes réponses » pour obtenir le chien que vous souhaitez. Il s’agit de donner les vraies réponses pour trouver le chien qui vous correspond.

Le rôle d’un bon professionnel

Un bon professionnel ne devrait pas chercher à vous vendre ou à vous placer absolument un chien. Son rôle est aussi de pouvoir vous dire : « Ce chien ne correspond peut-être pas à votre quotidien, mais regardons ensemble ce qui pourrait mieux vous convenir. » Cela peut éviter bien des abandons. Demander conseil, c’est au contraire mettre toutes les chances de son côté pour réussir cette rencontre, une conviction que nous partageons dans la présentation de La Bande des Voyous.

Guide pratique : choisir un chien adapté à sa vie en 6 étapes

• Étape 1 : Évaluer son environnement Logement, jardin, voisinage, temps de solitude : faites l’état des lieux de ce que vous pouvez réellement offrir.
  
• Étape 2 : Mesurer son temps disponible Estimez le temps quotidien consacré aux sorties, à l’éducation et aux jeux, aujourd’hui comme dans 10 ou 15 ans.
  
• Étape 3 : Définir le niveau d’activité possible Déterminez l’activité physique et la stimulation mentale que vous pouvez proposer chaque jour.
  
• Étape 4 : Étudier le tempérament recherché Renseignez-vous sur les besoins de la race ou du type de chien, et vérifiez qu’ils correspondent à votre famille.
  
• Étape 5 : Anticiper les changements de vie Demandez-vous ce qui se passera en cas de déménagement, de naissance ou de nouvel emploi.
  
• Étape 6 : Demander conseil à un professionnel Présentez honnêtement votre quotidien à un éducateur canin, un éleveur sérieux ou un refuge avant de vous décider.
  

Le bon chien n’est pas forcément celui dont vous rêvez

C’est celui dont les besoins peuvent réellement être satisfaits par votre mode de vie. Qu’il soit petit ou grand, sportif ou calme, de race ou croisé, jeune ou adulte… TOUS les chiens ont besoin d’amour, mais l’amour seul ne suffit pas. Ils ont besoin de sorties, de découvertes, de stimulation mentale, d’interactions, d’éducation, de règles cohérentes, de soins et de temps. Ne choisissez pas un chien parce qu’il vous plaît. Choisissez-le parce que vous pouvez lui offrir la vie dont il a besoin.